Sciences environnementales et interdisciplinarité : une réflexion partant des débats aux Pays-Bas

Environmental sciences and interdisciplinarity: a reflection from a Dutch perspective

Sociologue, PO Box 9108, 6500 HK Nijmegen, Pays-Bas

Reçu : 10 Mars 2004
Accepté : 3 Juin 2004

Résumé

Le concept d'interdisciplinarité a occupé une place capitale dans les réflexions sur les sciences de l'environnement dès leur origine, au début des années 1970. Bien que l'interdisciplinarité soit généralement considérée comme une caractéristique de ces sciences, sa mise en œuvre effective, tant dans la recherche que dans l'enseignement, se heurte à des difficultés d'ordre intellectuel et organisationnel. L'auteur commence par exposer l'évolution des façons de la concevoir. Il s'appuie pour cela sur les débats à son propos qui accompagnèrent le développement des sciences de l'environnement aux Pays-Bas ; mais ceux-ci illustrent un mouvement plus général. La référence au développement durable a, à son tour, influencé les discussions sur la question. Dans un second temps est proposée une évaluation des apports de ces débats, des avancées qu'ils ont permises, mais aussi de leurs limites et de leurs échecs. L'article se termine par un examen de la manière dont l'interdisciplinarité, telle qu'elle est conçue par l'auteur, pourrait être organisée tant dans le domaine de l'enseignement que de la recherche.

Abstract

Right from their start in the early 1970s to the present day, the concept of interdisciplinarity played a major role in the development of environmental sciences, while taking their part in the search for sustainable development. Though interdisciplinarity therefore seems to be a self-evident characteristic and advantage of environmental sciences, its actual implementation, both in research and education, encounters intellectual and organisational difficulties. The first section of this paper highlights the debate on the interdisciplinarity issue. While focusing on the arguments brought forward in three more or less consecutive stages of the history of environmental sciences in The Netherlands, the article sums up arguments and debates that have been held on a much wider scale. The contemporary debate on interdisciplinarity, by the way, is particularly affected by the concept of sustainable development. The second section of the article assesses the benefits and the limits of the interdisciplinarity debate thus far, looking for some critical factors for success and failure. The third section examines the way(s) interdisciplinarity, as we conceive it, could be organised, both in research and education. Although interdisciplinarity is looked upon not so much as an intellectual, but rather as an organisational issue here, we assess some attitudinal characteristics to be necessary for its successful implementation.