Les savoirs sur l’eau à l’épreuve des terrains. Synthèse d’une année de réflexion collective en ateliers

Examining water knowledge through the lens of fieldwork. Synthesis of a year-long workshop

¹ Anthropologie, Université de Montpellier − Paul-Valéry, UMR Sens, Montpellier, France
² Sociologie, IRD, UMR G-eau, Montpellier, France
³ Sociologie, CIRAD et Institut Agro, UMR G-eau, Montpellier, France
⁴ Anthropologie, IRD, UMR G-eau, Montpellier, France
⁵ Sociologie, CIRAD, UMR G-eau, Montpellier, France

^* Auteur correspondant : youssoupha.tall@ird.fr

Résumé

Cet article propose un point d’étape des réflexions sur les « savoirs sur l’eau », menées par un groupe de doctorants et chercheurs dans le cadre d’un séminaire mensuel organisé depuis 2022 au sein de l’unité mixte de recherche (UMR) G-eau. La diversité des savoirs sur l’eau, ainsi que des manières de les concevoir impose une vraie réflexion sur leur prise en compte dans les dispositifs de recherche et de recherche-action. Nous explicitons d’abord le cadre d’interaction mis en place au sein de notre séminaire pour faciliter les échanges et l’expression d’une diversité des conceptions et pratiques de recherche. Nous développons ensuite les trois principaux thèmes issus de nos échanges : i) la « récolte » des savoirs sur le terrain, ii) les liens entre savoirs et pouvoirs et iii) la « rencontre » des savoirs. Espace de réflexion interdisciplinaire, le groupe « Savoirs sur l’eau » (S’Eau) tente de poser les bases d’un collectif à même de discuter des questions critiques, de partager des méthodes et d’expliciter des postures pour développer une réflexivité collective vis-à-vis de pratiques de recherche très diverses. Partager cette expérience est aussi une invitation à étendre cette réflexion au-delà de notre collectif, convaincu de la transversalité de la question des savoirs dans des projets et sur des terrains les plus divers.

Abstract

This article presents the ongoing results of a monthly seminar of the G-eau UMR held since 2022, focused on the diversity of knowledge about water and the challenges of articulating this diversity with the research project and practices. The paper outlines the development of this working group, the questions raised, and the methodologies implemented. We also discussed some difficulties and challenges that motivated us to pursue our exchanges beyond the results of the first year presented here. Although the working group started reflecting on ‘water knowledge’ as a study object, the discussion quickly identified ‘knowledge’ as a transversal topic, since research itself is a process of knowledge production. This prompted us to reflect on our roles as researchers, our interactions with other actors and knowledges, and our relationships with different disciplines. The following main themes were addressed during the first year of our seminar: i) the process of knowledge production; ii) the embeddedness of knowledge in power relationships and legitimacy processes; iii) the diversity and circulation of knowledge. Based on these thematic ‘entries’, we examined critically the concept of ‘knowledge’ itself and the way it is instrumentalized or marginalized in research projects relating to water. Using an inductive approach informed by fieldwork in various regions across the world, we aim to set up a collective (S’Eau) designed to serve not only as a space for interdisciplinary and collective reflection but also as a base to debate critical issues, articulate positions, share suitable methodologies, and promote reflexivity regarding the diverse research practices related to this essential element of life, i.e. water.