Methodological challenges of transdisciplinary research

Le défi méthodologique de la recherche transdisciplinaire

¹ Environmental sciences, transdisciplinary research, transdisciplinarity-net, Swiss Academies of Arts and Sciences, 3007 Bern, and Department of Environmental Sciences, ETH Zurich, 8092 Zurich, Switzerland
² 
Environmental Philosophy, Institute for Environmental Decisions, ETH Zurich, 8092 Zurich, Switzerland

Abstract

Transdisciplinary research (TR) develops descriptive, normative and practice-oriented knowledge in order to help solve, mitigate or prevent life-world problems. TR deals with problem fields in such a way that it can (a) grasp the complexity of problems, (b) take into account the diversity of scientific and life-world perceptions of problems, (c) link abstract and case-specific knowledge, and (d) develop knowledge and practices that promote what is perceived to be the common good. For these purposes disciplinary researchers and actors of the life-world collaborate. They contribute substantial knowledge about the issue (practical experience, scientific models, results) as well as formal approaches (methods from systems dynamics, operational or action research, etc.). These knowledge bases have to be interrelated and transformed through the specific problem field during the research process: in problem identification and structuring, in problem analysis as well as in bringing results to fruition. We discuss the interrelation of knowledge bases in relation to requirements a-d. Furthermore, we identify particular transdisciplinary challenges and propose methods and tools to address them.

Résumé

La recherche transdisciplinaire (RT) développe des savoirs descriptifs, normatifs et orientés vers la pratique pour aider à résoudre, atténuer et prévenir des problèmes du monde vivant. La RT aborde les problématiques d'une manière qui lui permet de (a) saisir la complexité des problèmes, (b) prendre en compte les perceptions diverses des problèmes, selon qu'elles émanent de la science ou du monde vivant, (c) établir des liens entre savoirs abstraits et spécifiques à des cas concrets, et (d) développer des savoirs et des pratiques qui promeuvent ce qui est perçu comme étant le bien commun. Des chercheurs disciplinaires et des gens de la pratique collaborent à ces objectifs. Ils fournissent un savoir substantiel sur la question abordée (expérience pratique, modèles scientifiques, résultats) ainsi que des approches formelles (méthodes de dynamique des systèmes, recherche opérationnelle ou recherche-action). Pendant le processus de recherche, ces bases de connaissances sont reliées entre elles et transformées par leur mise en œuvre dans une problématique spécifique: lors de l'identification et structuration des problèmes, lors de l'analyse de ces derniers de même que lors de la mise en valeur des résultats. Nous discutons l'interrelation de bases de savoirs en rapport avec les objectifs a-d. En outre, nous identifions des défis transdisciplinaires spécifiques et proposons des méthodes et des outils pour les aborder.