La liberté des Modernes à l’épreuve de la finitude

The liberal concept of liberty versus the finiteness of the planet

Doctorant en philosophie politique, Université de Lausanne, IPTEH, 1015 Lausanne, Suisse

Auteur correspondant : augustin.fragniere@unil.ch

Reçu : 6 Août 2010
Accepté : 6 Octobre 2011

Résumé

Les problèmes environnementaux et les réponses qui pourraient leur être apportées font-ils peser une menace nouvelle sur la liberté individuelle ? La question mérite d’être posée à l’heure où l’on prend de plus en plus conscience des limites de la planète, tant au niveau des ressources que de la capacité de charge des écosystèmes. La conception moderne de la liberté, telle que définie par le projet libéral, est faite d’indépendance, de «jouissance paisible» et de droit à la poursuite de son intérêt personnel. Mais est-elle compatible avec la finitude de la planète et l’impossibilité qui en découle de poursuivre une croissance universelle des flux de matière et d’énergie ? Cet article tente de dégager les tensions qui apparaissent entre le concept libéral de la liberté (hérité de Hobbes et de Locke), ainsi que ses développements libertariens, et la question environnementale, sous deux aspects : celui du progrès technique et celui de la propriété privée.

Abstract

Are the environmental problems and the solutions that could be provided posing a new threat to individual freedom? The question may well be asked as we grow increasingly aware of the limits of our planet in terms of resources as well as of carrying capacity of ecosystems. The modern conception of liberty, as defined by the liberal theory, rests on “peaceful enjoyment and private independence” as well as on the pursuit of one’s very personal interest. Yet is this kind of freedom compatible with the finiteness of the planet and the impossibility that derives from it to carry on with a universal growth of energy and material flows? This article shows the tensions arising between the classic liberal concept of liberty (inherited from Hobbes and Lock), and its libertarian developments, and the environmental issue, regarding technological advancement and private ownership. The former is increasing our capacity for action, which increases potential damages to the environment, while the liberal conception of liberty opposes any restriction to the use of new technologies. The latter is intrinsically linked to the concept of liberty, understood as the right to unlimited accumulation of wealth. Human rights have always been the theatre of various contradictions. Introducing the environmental issue into the debate creates a further contradiction that will most certainly lead to a reinterpretation of these rights.