Développement durable : anatomie d’une notion

Sustainable development, anatomy of a notion

Historien des sciences, EHESS, Centre Alexandre Koyré, MNHN, 75231 Paris cedex 05, France

Auteur correspondant : pestre.dominique@gmail.com

Reçu : 22 Février 2010
Accepté : 1 Décembre 2010

Résumé

Ce texte défend l’idée que le développement durable n’est pas une chose univoque dont nous pourrions simplement dire la vérité. Il insiste sur le fait que le développement durable est d’abord, en termes historiques, un projet de société, un choix pour la vie bonne et en commun sur Terre, un idéal de type social-démocrate et écologiste. Il indique ensuite en quoi ce projet ne peut pas ne pas rencontrer des logiques politiques et économiques qui ne sont pas les siennes et qui s’opposent à lui. Le texte montre que « développement durable » est aussi une expression omniprésente dans l’espace médiatique, un « slogan » infiniment malléable et susceptible de tous les détournements. Dans un troisième temps, le texte soutient que le développement durable n’est toutefois pas qu’un projet de société sociale-démocrate-écologiste ou un mot d’ordre devenu une norme du bien-dire dans l’espace public. Il est aussi un ensemble d’institutions et de pratiques légales plus ou moins cohérentes et qui produisent des effets dans l’ordre des légitimités. Finalement, le texte montre que, pour beaucoup, le développement durable est aussi une cible, une manière de penser le monde qui, si elle ne peut être frontalement attaquée du fait de son aura attractive et affective pour les populations, doit être minée de l’intérieur, refusée autant que faire se peut.

Abstract

Our paper asserts that sustainable development is not a univocal question whose inherent truth may be clearly stated. In historical terms, sustainable development is originally a societal project aiming at a better common life on Earth, a kind of environmental and social-democratic ideal. This project, however, must unavoidably face economic and political logics that often run against it. The paper then claims that ‘sustainable development’ as an expression has become omnipresent in the media, an infinitely flexible mantra liable to endless adaptations and transformations. In the following section, the paper postulates that sustainable development is not solely an ecological-social-democratic project nor a norm of ‘correct speak’ in the public sphere, but that it is also a set of more or less articulated institutions and practices that have a fallout on social legitimacies. Finally the paper states that for many, sustainable development is also a hit target, a way of conceiving the world that, if it cannot be combated head on because of its attractive and affective aura, must at all costs be undermined from the inside and pushed out of the way.