L'expérience esthétique de l'environnement : une tension sociopolitique entre l'ordinaire et l'extraordinaire ?

Viewing aesthetic experience of the environment as a socio-political tension between the ordinary and the extraordinary

Géographes, CEMAGREF, Avenue de Verdun, 33612 Cestas cedex, France

Résumé

Concernant la dimension esthétique des relations des hommes à leur environnement, deux lectures dominent la littérature scientifique : d'un côté, une esthétique qui serait l'apanage d'un regard distancié, associée à l'idée d'« extraordinaire » ; de l'autre côté, une esthétique qui, à force de puiser dans l'ordinaire, finirait par s'y dissoudre au profit d'autres valeurs dominantes utilitaires. À partir d'une analyse d'expériences de villégiature dans des contextes très différents, nous exposons que la dimension esthétique des relations des hommes à leur environnement peut être appréhendée comme une manifestation de la mise en tension entre ordinaire et extraordinaire. Une telle position permet de prendre toute la mesure de la dimension politique de l'esthétique, que l'expérience esthétique se fonde sur l'exclusion « d'autres » ou qu'elle se nourrisse « d'autres » et des liens sociaux qui les unissent.

Abstract

When we consider aesthetics in human relationships with the physical environment as addressed in scientific literature, two leading approaches emerge. On the one hand aesthetics would appear to be the prerogative of a distanciated look and linked to the notion of “extraordinary”. On the other, aesthetics would be so immersed in “ordinary life” that it finally dissolves in it and vanishes behind other leading values, such as utilitarian ones. This is particularly obvious in studies of local people's aesthetical experiences. In this paper, we argue that there could be a third way between these two approaches to understanding the aesthetical dimension of human relationships with the environment. We analyzed semi-directive interviews with people in two contrasted situations: mountain hikers in the Pyrénées and holiday-makers in the Sensée marshes of northern France. We point out that aesthetics in people's relationships with their physical environment may be seen as manifesting the tension between ordinary and extraordinary. This enables us to perceive the importance of the political dimension of aesthetics, whether visible (experience of a place explicitly incorporates the social relationships that take place in it) or concealed behind an aesthetical experience that appears to be very direct, material and autonomous.