Par-delà les non-humains : le vivant-machine, face cachée de l’Anthropocène

Beyond non-humans: the living machine, the dark side of the Anthropocene

¹ Génomique, AgroParisTech, UMR GABI, Jouy-en-Josas, France
² Sociologie, Université de Montréal, Département de sociologie, Montréal, Canada

^* Auteur correspondant : This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Reçu : 18 Septembre 2024
Accepté : 9 Septembre 2025

Résumé

Le découpage conceptuel entre humain et non-humain rend difficile la prise en compte des enjeux spécifiques liés au statut octroyé aux êtres et aux matériaux vivants dans les biotechnologies. Ce découpage produit des paradoxes théoriques qu’il est nécessaire de lever afin de rendre intelligibles des questions épistémologiques et scientifiques fondamentales pour saisir les enjeux profonds relatifs à la définition du vivant dans les débats autour de ce que l’on désigne sous le terme d’Anthropocène. La conception machinique du vivant est au cœur de ces paradoxes et procède d’un réductionnisme qui, parce qu’il est impropre à décrire le vivant, tend à invisibiliser les limites concrètes du modèle d’exploitation et d’expérimentation sur lequel reposent les biotechnologies. Une critique de fond de cette conception permet d’ouvrir de nouvelles voies de dialogue entre sciences sociales et sciences du vivant en valorisant la diversité épistémique en biologie afin de dépasser les limites épistémologiques du réductionnisme génétique.

Abstract

Given the observation that the conceptual divide between human and non-human complicates addressing the specific issues related to biotechnology, particularly regarding the status assigned to living materials, this article first aims to highlight certain theoretical paradoxes to clarify epistemological and scientific questions that are fundamental to understanding the deep issues related to the definition of living matter in debates about what is termed the Anthropocene. The main objective of this article is to analyse how the model of the living-machine reflects a reductionistic approach that tends to obscure the concrete limitations of the models of exploitation and experimentation upon which biotechnology relies. The article begins by emphasising the paradoxes inherent in the attempt to decenter the social sciences in the Anthropocene era by placing the concept of the non-human within the context of its historical lineage with cybernetics. The second part specifically examines the prevalence of the living-machine concept in the history of life sciences, focusing on its implications for the current development of biotechnologies. Finally, the last part highlights the concrete limitations of this model and proposes an epistemic opening towards new ways to think about the specificity of living matter, taking into account its irreducible contingency and uncontrollable nature at a time when we face the anthropogenic consequences of biotechnological reductionism.