Sciences et société au prisme de la pandémie de Covid-19 : la recherche sur les origines naturelles du SARS-CoV-2^☆

Science and society in the time of the Covid-19 pandemic: research on the natural origins of SARS-CoV-2

Sociologie, CNRS, Laboratoire Printemps, Guyancourt, France

^* Auteur correspondant : morgan.jouvenet@cnrs.fr

Résumé

La « crise de la Covid-19 » a constitué un moment important de débats – sur la marche de la science et les conditions de travail des scientifiques – dont on peut déjà tirer quelques leçons de sociologie des sciences. C’est le but de ce texte, qui s’intéresse tout particulièrement aux recherches sur l’histoire du virus SARS-CoV-2. D’abord, l’intérêt pour son origine a entraîné des prises de parole qui ont révélé avec une grande clarté la dépendance de nos savoirs vis-à-vis de choix politiques, et montré combien le crédit scientifique reposait aussi sur un travail réalisé en dehors des laboratoires. Cette crise a en outre valorisé des spécialités émergentes ou délaissées, soulignant l’hétérogénéité des modes de production des connaissances. Enfin, elle a nettement rapproché la virologie du cadre scientifique et politique de l’« anthropocène ». La question de l’origine du virus demeure toutefois ouverte, faisant l’objet d’une controverse qui enrichit encore son intérêt sociologique.

Abstract

The Covid-19 crisis has given a rare visibility to ‘science in the making’, with still uncertain effects on the image of science. In any case, it offered a moment of reflection on the place of science and working conditions of scientists, from which we can already draw some lessons in the sociology of science, with a particular interest in the way knowledge is produced on the history of the SARS-CoV-2 virus. First of all, the question of its origin has enabled scientists to underline with great clarity the dependence of their knowledge capacities on political choices. Another interesting aspect of their discourses is that they show how much scientific credibility also depends on a collective effort carried out outside laboratories. The pandemic has in addition increased the credibility both of emerging and forgotten specialties, and shown the complementarity of very different ‘ways of doing’ science. Finally, it has confirmed the inclusion of virology in a scientific and political movement associated with the great narrative of the ‘Anthropocene’. The question of the origin of the virus is still open, however, and is the subject of a controversy that further enriches its sociological interest.