Un « volume » incertain : géologie politique de l’exploration du gaz de charbon en Lorraine (France)^★

An uncertain “volume” : political geology of the coalbed methane exploration in Lorraine (France)

Géographie, CNRS, UMR PACTE, Université Grenoble-Alpes, SciencePo Grenoble, Grenoble, France

^* Auteur correspondant : olivier.labussiere@umrpacte.fr

Résumé

Cet article suit les prospections de gaz de charbon entreprises par une compagnie junior australienne, Kimberley Oil, dans le Bassin lorrain entre 2000 et 2015. Cette compagnie procède par forages horizontaux dans des couches de charbon naturellement fracturées. Ces développements visent à produire du gaz en France et à réduire les émissions de CO₂ liées aux importations gazières. L’article s’inscrit dans le champ de la géologie politique. Il mobilise la notion de « strate » développée par Nigel Clark pour porter un propos de sciences sociales sur les processus de recomposition des sous-sols en contexte de transition. Il étudie l’émergence d’une nouvelle strate (gazière) en tenant compte de l’ensemble des relations qui la constituent et qui sont opérées dans l’incertaine matérialité d’un volume. À travers l’étude de ces relations, il contribue à éclairer la formation de nouvelles segmentations autant géologiques que sociales, et interroge le contenu politique de cette promesse de transition.

Abstract

This article follows the coalbed methane exploration undertaken by an Australian junior company, Kimberley Oil, in the Lorrain Basin between 2000 and 2015. This company is proceeding by horizontal drilling in naturally fractured coal seams. These developments aim to produce gas in France and to reduce CO₂ emissions by substituting local gas for foreign imports. The article falls within the field of political geology. It mobilizes the notion of ‘stratum’ developed by Nigel Clark to bring a social science perspective to the processes of subsoil recomposition in a context of transition. It studies the emergence of a new ‘stratum’ (coalbed methane), taking into account all the relations that constitute it and that are operated in the uncertain materiality of a volume. Through the study of these relations, it contributes to shedding light on the formation of new segmentations, both geological and social, and questions the political content of this promise of transition.