Une brève histoire de l’adaptation : l’évolution conceptuelle au fil des rapports du GIEC (1990-2014)

A brief history of adaptation: conceptual evolution across the IPCC reports (1990-2014)

Sciences de l’environnement, CDC Climat Recherche, pôle Politiques climatiques locales, 75009 Paris, France

Auteur correspondant : guillaume.simonet@cdcclimat.com

Résumé

Les notions de vulnérabilité, de résilience et d’adaptation aux changements climatiques sont devenues centrales en même temps que sont de plus en plus étudiées les influences de leurs interprétations dans les prises de décision. La compréhension de l’adaptation évolue et un glissement d’une vision ajustement vers une perception transformationnelle s’observe. L’article analyse les avancées conceptuelles de l’adaptation dans les cinq rapports du Groupe intergouvernemental des experts sur l’évolution du climat de 1990 à 2014. Sa place prépondérante dans le dernier rapport (2014) reflète la difficulté d’en penser le concept, répond au besoin de faciliter son opérationnalisation et confirme sa pertinence pour appréhender la complexité sous-jacente à la problématique climatique. La poursuite de la réflexion sémantique contribue à la consolidation d’un champ de recherche prometteur et décloisonné.

Abstract

In the past decade, work on the concepts of vulnerability, resilience and adaptation became central in climate change literature. At the same time a growing number of studies have focussed on the influence of cognitive factors on decision-making processes, such as interpreting elusive concepts such as adaptation. Comprehension of adaptation has evolved considerably since its recognition as a response to climate change in the 90s by the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Currently protecting systems from weather events (the “adjustment adaptation” approach) is still the prevailing view in climate policies. Nevertheless, a shift toward a “transformation adaptation” approach is being observed. This position would take better account of the complexity of existing systems and allow re-examining their mechanisms (institutional, technical, financial). This paper aims to analyze conceptual advances on adaptation across the five IPCC reports from 1990 to 2014. This contribution attempts to show that the prominence given to adaptation in the latest report (2014) reflects the cognitive difficulty of conceiving this concept, responds to the growing demand to facilitate its operationalization and confirms its relevance for a better understanding of the underlying complexity of climate change and the global environmental change issue. Pursuing reflection on the adaptation concept should certainly contribute to the emergence of a promising and interdisciplinary field of research.