Participatory-action research leading to transformation of scientific disciplines’ interrelations, research paths, actors’ reasoning, and viticultural practices

Sciences participatives, INRAE, UMR SVQV, Colmar, France

^* Auteur correspondant : Jean.masson@inrae.fr

Received: 11 October 2022
Accepted: 1 February 2024

Abstract

Scientific disciplines have been studying the impact of human activities on the planet since 1972 and have developed accurate scenarios. However, they have faced challenges in effecting timely changes. In their pursuit of excellence, these disciplines may have become excessively specialized, isolating themselves from one another and hindering their ability to tackle complex problems. As a solution we could envisage fostering interdisciplinary relationships between these disciplines, or involving society at large. However, both options would require dealing with different systems of evidence, languages, epistemologies, and temporalities. In the field of viticulture, despite numerous projects spanning more than two decades, the global use of harmful pesticides has persisted, leading us down a dead-end. Designing more environmentally friendly viticultural practices and extending beyond agriculture has consequently become an urgent and crucial issue. In this paper I compare the contributions of various disciplines and their relationships with one another in addressing this issue through a series of projects ranging from monodisciplinarity to interdisciplinarity. We also discuss their limitations in resolving the problem at hand. Drawing on ten years of experience in participatory-action research, we propose moving beyond interdisciplinary approaches and embracing a ‘transformative’ transdisciplinary path. This approach can profoundly transform all stages of research, from formulating questions to generating knowledge and implementing actions. Transformative participatory-action research also impacts relationships between disciplines and between researchers and societal actors, as well as the forms of reasoning involved. I suggest that such an epistemology, while better suited to dealing with complexity, can contribute to a much-anticipated sea change in the world.

Résumé

Une recherche-action participative menant à la transformation des relations interdisciplinaires, des trajectoires de recherche, du raisonnement des acteurs et des pratiques viticoles. Les disciplines scientifiques étudient les impacts des activités humaines sur la planète depuis 1972 et elles ont développé des scénarios précis. Cependant, elles ont rencontré des difficultés pour contribuer aux changements attendus. Dans leur quête d’excellence, ces disciplines se sont vraisemblablement trop spécialisées, s’isolant les unes des autres, ce qui a limité leur capacité à résoudre des problèmes

complexes. Une question se pose : s’agit-il de revoir les relations entre les disciplines ou d’impliquer la société dans la recherche ? Séparément ou combinées, ces options nécessiteraient de traiter des systèmes de preuves, des langages, des épistémologies et des temporalités tous différents. Dans le domaine de la viticulture, malgré de nombreux projets développés depuis plus de 20 ans, l’utilisation à l’échelle mondiale de pesticides nocifs n’a pas diminué, suggérant que les approches entreprises ne sont pas adaptées aux enjeux. Pourtant, concevoir des pratiques viticoles et, au-delà, agricoles, plus respectueuses de l’environnement, est un enjeu urgent et crucial. Je comparerai les contributions de différentes disciplines scientifiques et leurs relations dans la résolution de ce problème à travers une série de projets allant de la monodisciplinarité à l’interdisciplinarité. Je discuterai également de leurs limites dans la résolution du problème en question, en prenant en compte également les connaissances sur les disciplines et leurs relations lorsqu’il s’agit de traiter le problème des changements de pratiques viticoles, et plus largement, agricoles. En m’appuyant sur dix ans d’expérience en recherche-action participative, je proposerai de dépasser les approches interdisciplinaires et d’adopter une voie transdisciplinaire « transformative ». Cette approche peut transformer profondément toutes les étapes de la recherche, de la formulation des questions à la génération de connaissances, et jusqu’à la mise en œuvre des actions. Cette recherche-action participative a également un impact sur les relations entre les disciplines et entre les chercheurs et les acteurs de la société, ainsi que sur les formes de raisonnement mobilisées. Je suggère que cette épistémologie, mieux adaptée à la prise en compte de la complexité, peut contribuer aux transformations tant attendues en viticulture et plus largement en agriculture.