Les représentations profanes de l'effet de serre

Lay perceptions of the greenhouse effect

¹ Sociologue, INSERM, UMR 379, Épidémiologie et sciences sociales appliquées à l'innovation médicale / ORS PACA, 23 rue Stanislas Torrents, 13006 Marseille, France
² Sociologue, EDF-GRETS, 1 avenue du Général de Gaulle, 92141 Clamart cedex, France

Auteur de correspondance : peretti@marseille.inserm.fr

Résumé

Cet article étudie les représentations sociales de l'effet de serre à partir du Baromètre Environnement EDF-R&D 2004, en mobilisant également les enquêtes de l'ADEME réalisées entre 2000 et 2005. Au-delà des méconnaissances du public, l'effet de serre suscite des cognitions cohérentes productrices de sens, qui donnent des causes à leur objet en s'appuyant sur le cadre cognitif préexistant. Ce travail cognitif se traduit par des rapprochements qui échappent à la logique savante, entre effet de serre et couche d'ozone, pollution de l'air, voire nucléaire civil. Invisibles et controversées, les conséquences de l'effet de serre inquiètent peu le public, et pourraient renvoyer à des craintes d'élite. Enfin, si l'efficacité des actions engagées contre l'effet de serre par les autorités requiert l'adhésion du public, une faible confiance à l'égard de ces autorités freine la prise de conscience des enjeux environnementaux liés à l'effet de serre.

Abstract

Using the data from the French Environment Barometer EDF-R&D 2004 (national representative sample of French citizens aged over 15) and surveys by ADEME between 2000 and 2005, the paper investigates lay perceptions of the causes and consequences of the greenhouse effect, which may be considered as archetypal of contemporary environmental risks. Beyond lay lack of knowledge, the greenhouse effect gives rise to coherent and meaningful cognitions, including causal explanations, shaped by the pre-existing cognitive framework. This cognitive work, based on analogic rather than scientific thought, strings together the greenhouse effect, ozone depletion, air pollution and even nuclear power. The cognitive process is also fed by the individuals' general conceptions of Nature and of the rights and duties of humankind towards Nature. People are not greatly worried about the unseen and controversial consequences of the greenhouse effect: such worry could be one of those "elite fears" mentioned by Beck. Finally, while the efficiency of public policies to counter the greenhouse effect requires extensive societal involvement, low confidence towards both political and scientific authorities may prevent the population from becoming aware of the environmental stakes tied to the greenhouse effect.