Nos sœurs les plantes, une pensée interdisciplinaire pour aborder le vivant en termes de parenté

Plants, our sisters: interdisciplinary approach to life in terms of kinship

¹ Biogéographie, Université Paris Cité, UMR Ladyss, Paris, France
² Botanique, Université Paris Cité, Laboratoire interdisciplinaire des énergies de demain, Paris, France
³ Géographie environnementale, Université Paris Cité, UMR Ladyss, Paris, France
⁴ Génétique du développement, Université Paris Cité, Laboratoire interdisciplinaire des énergies de demain, Paris, France

^* Auteur correspondant : etienne.gresillon@u-paris.fr

Reçu : 10 Juin 2020
Accepté : 25 Février 2022

Résumé

La classification phylogénétique a mis fin à la distinction ontologique et scientifique entre les animaux et les plantes. Elle remet en question la partition entre ces deux règnes et réfute la thèse aristotélicienne dissociant les humains, les animaux et les plantes. « Les plantes nos sœurs¹ » permet ici une réflexion sur le patrimoine biologique commun entre les animaux (humain compris) et les plantes. Pour comprendre ce qui relie les vivants, nous souhaitons apporter ici une pensée hybride combinant sciences de la vie et sciences humaines. Il s’agit, au moyen d’une approche interdisciplinaire, d’associer le développement de la phylogénie et des récentes découvertes sur le végétal, de présenter ce que les parcours évolutifs de l’animal et du végétal ont de commun ainsi que de comprendre les freins socioculturels liés à l’héritage aristotélicien et judéo-chrétien qui ont empêché de penser le vivant comme une parentèle. Les données récentes sur la « neurobiologie végétale » relancent une réflexion autour de ce qui est partagé entre les animaux et les plantes (sensibilité, capacité d’apprentissage, comportement, agentivité). Dans ce contexte, une vision de l’humain détaché des autres espèces n’est plus tenable. La vie des uns ne peut pas être déconnectée de la vie des autres.

Abstract

Phylogenetic classification has put an end to the ontological and scientific divide between animals and plants. It challenges the partition between these two realms and refutes the Aristotelian thesis dissociating humans from animals and plants. The article ‘Plants, Our Sisters’ presented here reflects on the common biological heritage shared by animals (humans included) and plants. To understand the connections between living beings, we propose a hybrid path of thinking combining biology and the social sciences. Following an interdisciplinary approach, we present the development of phylogeny and recent discoveries about plants to highlight a common evolutionary path with animals, and we identify some sociocultural obstacles related to the Aristotelian and Judeo-Christian heritage that have prevented the integration of all living organisms as kin. There is currently a revival of the debate, which fascinates the general public, about the unsuspected capacities of plants (sensitivity, learning capacity, behavior) including even their agency and intelligence. The discovery of many of these abilities in plants led to developing the concept of plant neurobiology. The rationale for applying these terms to plants is that no better appropriate words are available to describe their abilities and behaviors. If used as a metaphor, this position is harmless, but it raises questions where these cognitive descriptions are proven. Beyond a discussion about the terminology used, the concepts relating to plant neurobiology should induce us to reconsider in a fruitful way the evolutionary origin of ‘neurosystems’ and to fully take into consideration the kinship between plants and animals, including humans. In this context, the perception of humans detached from all other species is no longer tenable. It would be worthwhile understanding that our common evolutionary history leads us to view living beings as one kin and to set it in resonance with other ontologies.