Dossier « Adaptation aux changements climatiques »^* - Vers une transition énergétique ?

What can we expect from renewable energies?

Sociologue, Centre d’étude des techniques, des connaissances et des pratiques (CETCOPRA), Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 75005 Paris, France

Auteur correspondant : laurence.raineau@univ-paris1.fr

Reçu : 25 Juin 2009
Accepté : 1 Juillet 2010

Résumé

L’énergie n’est souvent perçue que dans sa dimension technique. Les énergies renouvelables sont ainsi fréquemment appréhendées comme de simples substituts aux énergies fossiles qu’elles sont censées remplacer dans le système technique et social actuel. Leur capacité à satisfaire cet objectif est d’ailleurs, souvent à juste titre, mis en doute. Les énergies renouvelables exigent en effet des systèmes techniques, politiques, économiques et sociaux radicalement différents de ceux dans lesquels évoluent les énergies fossiles et nucléaire. Elles n’ont de sens et d’avenir que dans un cadre institutionnel nouveau, conduisant notamment à une réappropriation de la question énergétique par les citoyens et à une décentralisation de son exploitation. C’est d’ailleurs là que réside leur principal enjeu pour notre société. Car, en tissant un nouveau rapport au monde et à la nature, elles ouvrent notre univers des possibles au-delà de la seule innovation technologique.

Abstract

Energy is often only perceived in a very strict technical sense. This is may be the reason why renewable energies are frequently apprehend as mere substitutes for fossil energy, especially when they are centrally exploited, as in central solar or wind power stations. They are therefore supposed to replace this polluting energy within an unchanged technical and social context. Their very slight ability to meet this objective is related to this unrealistic challenge. Indeed, renewable energies demand new technical, political, economic and social systems, radically different from those operating with fossil and nuclear energies. To be effective and meaningful, they need new institutional framework, which would give a true decision-making power to citizen, allow a real decentralization and a local economy in the field of energy. Therefore, the main innovation these energies require (and allow) is not technological, but political, economic and institutional. Here is the main challenge for these new, and in the mean time traditional, energies in our modern society. Mostly because it changes our relationship with Nature, renewable energies open new collective representations of environmental and energy problems facing nowadays society. We will at last illustrate our argument with the example of those ecological neighbourhoods (or “ecovillages”) that are now developing in a growing number of cities all over the world.