Transdisciplinarity in Japan: insights from the Research Institute for Humanity and Nature (RIHN), Kyoto

La transdisciplinarité au Japon : un éclairage depuis le Research Institute for Humanity and Nature (RIHN), Kyoto

INRAE, UMR Territoires, Saint-Genès-Champanelle, France

^* Corresponding author: cyrille.rigolot@inrae.fr

Abstract

To date, most debates about transdisciplinarity (TD) have been dominated by Western institutions. This paper proposes insights from the Research Institute for Humanity and Nature (RIHN), Kyoto, Japan, from an investigation as a visiting scientist. After describing its unique project-based organization, I first show that the development of TD at RIHN faces some common challenges, such as TD evaluation, education and upscaling (beyond local contexts). Yet, collaborations with stakeholders have also unique specificities (importance of the group, rigidity of institutions, different ways of interacting…). Moreover, most RIHN researchers claim to have a particularly practical approach to TD. At the level of the whole institute, RIHN gives a strong emphasis on the premise that environmental problems are rooted in human cultures and values. RIHN also develops a specific approach to scales, in which Asia serves as a nodal point between the local and global (‘Asia vision’). We suggest that RIHN’s emphasis on cultural roots and its nodal approach to scale might be themselves rooted in the Japanese culture.

Résumé

Bien que la transdisciplinarité (TD) mette en avant l’importance des savoirs locaux et non occidentaux, les débats internationaux sur la transdisciplinarité elle-même ont été principalement portés par des institutions occidentales. Cet article propose un éclairage depuis le Research Institute for Humanity and Nature (RIHN) à Kyoto, à partir d’une enquête en immersion en tant que chercheur invité. Le RIHN a une structure, unique en son genre, organisée sur projets, décrite dans la première partie de l’article. Le développement de la TD au RIHN est confrontée à des défis classiques, comme ailleurs, tels que les problèmes de l’évaluation de la recherche, la formation et le changement d’échelle (au-delà des contextes locaux). Cependant, les collaborations avec les acteurs au Japon ont aussi des spécificités fortes liées à des facteurs sociologiques (importance du groupe, rigidité des institutions, modes d’interactions différents…). De plus, les chercheurs du RIHN revendiquent une approche essentiellement pratique de la TD. À l’échelle de l’institut dans son ensemble, le RIHN s’appuie fortement sur le postulat selon lequel les problèmes environnementaux sont fondamentalement enracinés dans les cultures et les valeurs humaines. Par ailleurs, le RIHN développe une approche singulière des articulations entre échelles, dans laquelle l’Asie est considérée comme un point nodal entre le local et le global, avec des problématiques particulières de durabilité (importance de la résilience face aux catastrophes, urbanisation rapide…). Nous suggérons que l’insistance du RIHN sur la notion d’enracinement culturel et son approche nodale des articulations entre échelles sont elles-mêmes enracinées dans la culture japonaise et ses relations spécifiques à la nature.