Pour une autre représentation métaphorique des invasions biologiques

Devising other metaphors for biological invasions.

¹ Écologue, CIRAD, UPR BSEF, 34398 Montpellier cedex 5, France
² Géographe, School of Geography and Environmental Science, Monash University, Melbourne, VIC 3800, Australia

Auteur correspondant : J. Tassin, jacques.tassin@cirad.fr

Reçu : 11 Janvier 2011
Accepté : 2 Février 2012

Résumé

Les invasions biologiques apparaissent comme des « objets » hybrides combinant nature et culture, révélateurs d’une transformation des écosystèmes mais aussi des sociétés. La rhétorique associée recourt à des métaphores anxiogènes et anthropocentriques pouvant relever de quatre registres principaux : l’art militaire ; la santé ; le réflexe nationaliste ; les fondements culturels de nos sociétés. L’usage de la métaphore par les scientifiques et les gestionnaires est utile pour condenser et clarifier le discours. Il alimente néanmoins les confusions, décrédibilise le discours scientifique et transforme les invasions biologiques en abstractions globales qui ne sont plus pensées aux échelles locales et immédiates où ces invasions opèrent. Une alternative est proposée en faveur d’une réelle pluralité de métaphores qui puissent également intégrer des valeurs positives tenant, par exemple, de la multiculturalité, de la coexistence pacifique et même de la biodiversité.

Abstract

Biological invasions are hybrid “objects” that blend nature and culture. They may be considered as a construct, i.e. a term which has come to be used to describe the spread of alien plants and animals. This construct incorporates actual changes in biophysical nature as well as changes in human ideas about nature. Discourses on biological invasions are particularly rich in fear-mongering metaphors. Such metaphors occur because they serve as powerful discursive signals to convey a message to the public about the threats of invasive species to native biodiversity, landscape aesthetics, and economic productivity. We review four main categories of metaphors in discourses on biological invasions: military, health and disease prevention, nationalistic reflexes, and the cultural foundations of our societies. Metaphors help to convey messages and to build a clear, consistent discourse on a particular topic. But they can also aggravate misunderstandings, make science appear less credible and convert biological invasions into global abstractions that are no longer considered in their local, immediate context. We propose alternative, more positive metaphors to supplement the currently dominant negative ones. These include, for example, multiculturalism, peaceful co-existence, and even biodiversity. We need a greater pluralism of metaphors to talk about invasive species in order to get a non-restrictive vision of changing ecosystems.