L'écosystème industriel

Difficulté épistémologique d'une telle analogie

Industrial Ecosystem. Epistemological Challenge of such Analogy

Philosophe, Université de Lausanne, Institut des politiques territoriales et de l'environnement humain (IPTEH), 1015 Dorigny, Suisse

Auteur de correspondance : gerald-ernest.hess@unil.ch

Résumé

L'écologie industrielle propose une manière originale d'aborder les activités économiques. Elle se fonde pour cela sur l'analogie établie entre certains objets étudiés par l'écologie scientifique (l'écosystème, le métabolisme, la symbiose, la biocénose, etc.) et le système industriel. Toutefois, cette relation d'analogie soulève des difficultés en raison des interprétations différentes qu'elle suggère. Si l'on s'accorde sur sa fonction heuristique, l'analogie peut néanmoins se comprendre soit comme un modèle, soit comme une métaphore. Le présent article s'efforce d'abord de montrer en quoi le modèle diverge de la métaphore. Il cherche ensuite à justifier la pertinence épistémologique de cette distinction pour la recherche au sein de l'écologie industrielle. La réflexion devrait ainsi contribuer à clarifier le débat sur le rôle (supposé ou souhaité) de l'analogie dans le domaine de l'écologie industrielle et renforcer l'intérêt que présente ce champ d'investigations pour la mise en œuvre du développement durable.

Abstract

Industrial ecology offers an original way of looking at economic activities. The approach is based on an analogy between certain objects studied by the science of ecology (ecosystems, metabolisms, symbiosis, biocenosis, etc.) and industrial systems. However, this analogical relationship raises difficulties due to the various interpretations it is open to. Although there is agreement regarding its heuristic function, the analogy can nevertheless be understood either as a model or a metaphor. The present article first attempts to show how models differ from metaphors. It then sets out to justify the epistemological relevance of this distinction for industrial ecology research. It endeavours describing how confusion amongst metaphors and models misleads to error. This consists in mixing up two levels of discourses, the first one refers to the reality and the second one reflects the vision created by the first one. The mistake may appear as an ideology or may damage the coherence of the approach of the industrial ecology. The reflection should thus contribute to clarifying the debate on the (supposed or desired) role of analogy in the field of industrial ecology and heighten the interest this field of investigation represents for implementing sustainable development.