Développement durable et disciplines scientifiques

Sustainable development and scientific disciplines

Ingénieur physicien, philosophe, Institut de gestion de l'environnement et d'aménagement du territoire, Université Libre de Bruxelles, CP 130/02, Avenue F. Roosevelt, 50, 1050 Bruxelles, Belgique

Auteur de correspondance : ezaccai@ulb.ac.be

Résumé

Cet article explore le positionnement du développement durable par rapport aux disciplines scientifiques. Il part d'une confrontation des caractéristiques des recherches académiques en matière de développement durable avec les critères définis par T. Kuhn pour les disciplines, les paradigmes et les révolutions scientifiques. Selon ces références, le développement durable n'apparaît pas comme un paradigme général, mais, réinterprété diversement par les disciplines, il introduit des modifications dans les objets et les méthodes de recherche. Dans un deuxième temps, des conceptions plus récentes des disciplines sont utilisées, selon lesquelles les interactions avec des processus situés hors des communautés scientifiques se révèlent essentielles. On suggère alors que l'une des modalités de recherche en matière de développement durable, davantage en termes de démarche que de contenu, pourrait apparaître comme une tentative d'assumer consciemment les inscriptions sociales et politiques de pratiques scientifiques et d'en tirer des conséquences. Certaines implications de ces différentes analyses pour l'enseignement universitaire sont présentées en conclusion.

Abstract

This paper analyses how the concept of sustainable development interacts with scientific disciplines. First it confronts the characteristics of academic research dealing with sustainable development to the criteria formulated by T. Kuhn for disciplines, paradigms and scientific revolutions. In this framework, sustainable development does not appear as an overarching paradigm. It is interpreted differently within several disciplines, and can modify their subjects and methods of research. In the second part of the paper, more recent theory about scientific disciplines is introduced, underlining the importance of interactions with spheres external to scientific communities. The paper suggests that a major feature of sustainable development research – that has more to deal with methods than with the subjects studied – would be to deliberately assume the interactions of science, society and policy, and to deal with their consequences. We conclude with some implications of these analyses for teaching sustainable development in higher education.