Dossier « Les professionnels de la montagne face aux changements socio-environnementaux » – Des chercheurs et des bergers en montagnes, enjeux épistémologiques et historiographiques depuis 1760^★

Researchers, shepherds and their mountain pastures. Epistemological and historiographical challenges since 1760

Histoire, Université Paris-Saclay, CHCSC, Guyancourt, France

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Résumé

Dès le XVIII^e siècle, les savants ont consacré des traités à l’élevage ovin et à ses praticiens. Mais leur posture mêle la fascination et un mépris de classe : le berger doit être consulté, mais en même temps il faut le rééduquer, le civiliser, c’est-à-dire moderniser ses pratiques et son mode de vie jugé archaïque. Cet article s’intéresse à l’histoire des relations de travail entre chercheurs et bergers et aux régimes d’intimité de ces professionnels, sur le terrain et dans les textes. Il vise à questionner la place du chercheur en montagne travaillant auprès des bergers, ses méthodes, ses manières de parler de l’autre dans l’univers pastoral en situant des grands tournants épistémologiques. Loin d’être linéaires, les approches des scientifiques évoluent et tracent des boucles temporelles, dépendant du parcours individuel du chercheur, des rencontres, des contextes politiques et scientifiques. La fascination mêlée de rejet du XVIII^e siècle se transforme en mépris idéologique et de classe au XIX^e siècle avec le discours de la dégradation des montagnes, de l’érosion et du reboisement. Au XX^e siècle, les approches se démultiplient au fil de l’intérêt des différentes disciplines pour le sujet, et avec la valorisation du savoir-faire des bergers, c’est le rôle social et politique de cet acteur des montagnes qui est repensé et avec lui celui du chercheur.

Abstract

As early as the 18^th century, scholars have written treatises on sheep breeding and shepherds. But their approach blended fascination and class contempt: the shepherd should be consulted, but at the same time he needs to be re-educated, civilized, meaning he must modernise his practices and way of life. This article focuses on the history of working relationships between researchers and shepherds and the regimes of intimacy between these professionals, both in the field and in scientific literature. The text aims to question the researcher’s place and method and to consider the ways researchers working in mountains write about shepherds and their work in the pastoral world by pinpointing major epistemological turning points. Far from being linear, scientist approaches evolve and trace time loops, depending on individual career, encounters, political and scientific contexts. To highlight this complexity, the article follows a chronological approach and examines the different relationships of intimacy. In the 18^th century, fascination is mixed with rejection by scholars, in the 19^th century, the greater part of scientific discourse about shepherds changes to ideological disregard and class contempt. The discourse on mountain degradation, erosion and reforestation embodies this way of addressing shepherd sciences. In the 20^th century, multiple approaches developed as a range of new disciplines focused on the topic. And with the valorisation of shepherd’s know-how and culture, the social and political role of shepherds as mountain actors and consequently that of researchers is being reconsidered.